Merokok adalah salah satu penyebab utama penyakit di dunia. Pada tahun 2019 sekitar 8.7 juta kematian di seluruh dunia dikaitkan dengan merokok. Ini jauh lebih banyak daripada jumlah kematian yang terkait dengan COVID-19 dalam satu tahun.
Sebagian besar kematian ini terjadi di antara orang-orang dengan pendapatan terendah. Ini karena kebanyakan orang yang tinggal di lingkungan miskin adalah cenderung merokok. Di Inggris, mereka yang tinggal di bagian termiskin di negara itu hidup sembilan tahun lebih sedikit daripada mereka yang tinggal di lingkungan kaya. Merokok adalah salah satu perbedaan utama dalam harapan hidup di antara orang-orang ini.
Merokok juga dapat mendatangkan malapetaka pada keuangan perokok. Rata-rata perokok di Inggris menghabiskan sekitar £2,300 per tahun untuk rokok saja. Bagi mereka yang berpenghasilan rendah, ini sekitar 10% atau lebih dari pendapatan bersih mereka. Studi menunjukkan bahwa merokok saja mendorong lebih banyak dari 1.3 juta perokok menjadi miskin di Inggris saja. Di sisi lain, pemerintah menghasilkan sekitar £15 miliar setahun dari penjualan produk tembakau. Namun pemerintah yang sama telah memotong pengeluaran untuk membantu pecandu merokok sekitar 75% dalam dekade terakhir saja.
Karena itulah Javed Khan OBE ditugaskan oleh kantor Peningkatan dan Disparitas Kesehatan untuk melakukan review terhadap rencana pemerintah untuk membuat Inggris bebas merokok pada akhir dekade (2030). Laporan penting yang baru saja dirilis telah mengidentifikasi intervensi yang harus diambil pemerintah untuk mengurangi kebiasaan merokok dan mencegah penggunaan baru dari kebiasaan tersebut.
Salah satu langkah terpenting yang dianggap perlu dilakukan pemerintah adalah menaikkan usia merokok menjadi 21 tahun. Meskipun itu diharapkan para menteri akan menolak proposal ini, perkiraan menunjukkan bahwa menaikkan usia merokok akan mengurangi jumlah perokok di negara yang berusia 18-20 tahun dari saat ini 364,000 menjadi sekitar 255,000 pada tahun pertama saja. Peraturan ini kemudian akan mencegah 18,000 lagi setahun akan menjadi perokok dari mengambil kebiasaan. Ini akan sangat membantu membuat Inggris menjadi negara bebas rokok.
Gagasan menaikkan usia merokok didukung oleh penelitian dari negara lain yang menunjukkan bahwa itu sukses besar. Misalnya, pemerintah Federal Amerika Serikat memberlakukan peraturan T21 pada tahun 2019 yang menaikkan usia minimum untuk pembelian produk tembakau hingga 21 tahun.
Data dari negara menunjukkan bahwa peraturan ini telah mengurangi prevalensi merokok di kalangan kaum muda hingga lebih dari 30%. Membuatnya sulit untuk muda untuk mendapatkan rokok dapat membantu mereka menghindari merokok dan akhirnya tidak pernah mengambil kebiasaan.
Menggabungkan ide-ide seperti menaikkan usia minimum merokok dan membuat rokok elektrik tersedia dengan mudah dapat membantu mengurangi jumlah perokok yang ada dan menghentikan perokok baru. Bukti ilmiah menunjukkan bahwa rokok elektrik berperan penting dalam membantu perokok berhenti. Rokok elektrik menawarkan perokok sensasi akrab yang memungkinkan mereka untuk dengan mudah menggantikan merokok dan akhirnya berhenti. Studi menunjukkan bahwa beralih ke rokok elektrik menyelamatkan hingga satu juta nyawa per tahun. Oleh karena itu, penting bagi pemerintah untuk bertindak dan mempermudah akses terhadap produk-produk ini bagi perokok.
