Banyak penelitian awal menunjukkan beralih ke e-rokok dari merokok tembakau adalah alternatif yang lebih sehat bagi perokok yang kecanduan. Inilah sebabnya mengapa banyak rokok elektrik dipasarkan sebagai alternatif sehat untuk produk tembakau dan perokok disarankan untuk beralih ke rokok elektrik ini sebagai langkah untuk menghentikan kebiasaan tersebut.
Namun, sebuah studi baru oleh University of California, Riverside menunjukkan bahwa rokok elektrik mungkin tidak sesehat yang selama ini kita yakini. Menurut penelitian diterbitkan dalam Journal of Toxics, para peneliti menemukan bahwa beralih dari produk tembakau yang dihisap secara tradisional ke rokok elektronik tidak membantu pemulihan epitel hidung bagi perokok. Para peneliti menemukan bahwa penggunaan rokok elektrik menyebabkan perubahan molekul profil ekspresi gen yang sama seperti merokok tembakau. Dengan demikian, beralih ke rokok elektrik tidak dapat membalikkan epitel hidung pada perokok yang berhenti merokok menjadi non-perokok.
Dr.Giovanna Pozuelos, salah satu ilmuwan yang melakukan penelitian tersebut, mengatakan “Secara khusus, kelompok EC menunjukkan perubahan gen yang terkait dengan peningkatan stres oksidatif, respons imun, dan keratinisasi, serta bukti disfungsi silia, dan berkurangnya ciliogenesis.”
Tim peneliti yang dipimpin oleh profesor biologi sel Prue Talbot melaporkan bahwa perubahan molekuler dalam profil ekspresi gen epitel yang disebabkan oleh peralihan ke rokok elektrik dapat mencegah pemulihan epitel pernapasan individu. Dengan demikian Profesor Talbot percaya bahwa beralih dari merokok tembakau ke rokok elektrik kemungkinan akan lebih berkontribusi pada kerusakan epitel pernapasan alih-alih membantu pemulihannya. Hal ini cenderung menyebabkan penyakit pernapasan yang lebih serius seperti metaplasia skuamosa.
Menurut dr pozuelos metaplasia skuamosa adalah kerusakan yang terjadi pada jaringan yang melapisi organ pernapasan seperti tenggorokan, Tiroid, dan paru-paru. Ini disebabkan oleh cedera toksik yang terkait dengan merokok. Kerusakan ini bersifat reversibel tetapi, ini hanya dapat terjadi setelah perokok berhenti dari kebiasaannya.
Menurut penelitian, orang yang menggunakan rokok elektrik mengalami peningkatan penanda molekuler yang terkait dengan metaplasia skuamosa. Ini menunjukkan bahwa alih-alih rokok elektrik membantu membalikkan metaplasia skuamosa, mereka mungkin mengganggu prosesnya. Sementara banyak yang percaya bahwa beralih ke rokok elektrik adalah langkah pertama untuk berhenti merokok. Kebenaran dari penelitian ini adalah tidak demikian. Ini hanya karena tidak membantu penyembuhan luka beracun pada jaringan pernapasan.
Untuk menyelesaikan studi mereka, para peneliti di University of California Riverside bekerja dengan tiga kelompok peserta yaitu non-perokok, perokok tembakau saat ini dan mantan perokok tembakau yang telah menggunakan rokok elektrik generasi kedua secara terus menerus selama enam bulan terakhir. Para peneliti kemudian menganalisis biopsi hidung yang dikumpulkan dari peserta di setiap kelompok dan membandingkan temuannya.
National Institutes of Health, FDA Center for Tobacco Products, dan National Institute on Drug Abuse mendanai penelitian ini. Berjudul “Bukti Transkriptomik Bahwa Beralih dari Tembakau ke Rokok Elektronik Tidak Membalikkan Kerusakan Epitel Pernafasan” Penelitian ini menambah semakin banyak pengetahuan yang sekarang menunjukkan bahwa rokok elektrik tidak sesehat hype di jalanan.
