Penekanan Sistem Kekebalan Tubuh
Sebuah studi baru yang diterbitkan di American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine menemukan bahwa rokok elektrik yang terbuat dari garam nikotin memiliki efek penekanan kekebalan pada pengguna. Meskipun implikasi kesehatan jangka panjang dari penekanan kekebalan ini belum diselidiki, ini seharusnya membuat pengguna rokok elektrik khawatir.
Studi baru ini ditugaskan oleh National Institute of Health dan dilakukan oleh tim ahli dari Fakultas Kedokteran UNC. Tim telah berangkat untuk menyelidiki dampak kesehatan dari vapers "generasi keempat" yang berbeda pada pengguna. Ini adalah perangkat vaping modern yang populer seperti produk Juul.
Untuk menyelesaikan penyelidikannya, tim ilmuwan medis mengumpulkan sampel dari empat kelompok berbeda. Kelompok-kelompok tersebut adalah: pengguna produk vaping generasi keempat, pengguna produk vaping generasi ketiga, perokok sigaret, dan bukan perokok. Beberapa biomarker inflamasi kemudian diukur dari setiap sampel dahak.
Studi ini menemukan bahwa sampel dari pengguna rokok elektrik generasi keempat mengandung sel epitel bronkial tingkat tinggi yang luar biasa. Sel-sel ini sering ditemukan dalam sampel dari orang-orang dengan cedera saluran napas dan tidak terkait dengan penggunaan tembakau.
Studi ini juga menemukan bahwa sampel dari pengguna vaper generasi keempat mengandung tingkat rendah dari berbagai sel kekebalan seperti VEGF, MMP-2, MCP-1, CRP, dan uteroglobin antara lain. Ini adalah level terendah di antara semua sampel. Hal ini menunjukkan bahwa perangkat vaping generasi keempat berperan dalam menekan sistem kekebalan penggunanya.
Menurut Elise Hickman, peneliti utama, ketika memeriksa sampel secara keseluruhan, mereka yang berasal dari generasi pengguna rokok elektrik memiliki perubahan paling besar jika dibandingkan dengan kelompok uji lainnya. Ini menunjukkan perubahan besar dalam homeostasis imun kelompok ini bila dibandingkan dengan kelompok lain dalam penelitian ini.
Para peneliti dengan cepat mencatat bahwa temuan mereka tidak menghubungkan penekanan kekebalan dengan masalah kesehatan tertentu. Oleh karena itu penting bagi anggota masyarakat untuk mencatat bahwa sementara penggunaan rokok elektrik generasi keempat ditemukan berdampak pada sistem kekebalan tubuh, penelitian ini tidak dapat mengaitkan penggunaan perangkat tersebut dengan penyakit tertentu seperti emfisema atau kanker.
Ini tidak berarti bahwa studi masa depan mungkin tidak menemukan tautannya. Namun, penelitian saat ini hanya tertarik untuk mengetahui dampak penggunaan produk rokok elektrik terhadap sistem kekebalan tubuh. Temuan itu khusus bahwa sementara rokok elektrik dan produk tembakau lainnya tidak memiliki dampak signifikan pada sistem kekebalan tubuh, rokok elektrik generasi keempat melakukannya. Efek kesehatan jangka panjang dari ini masih belum diketahui.
Ilona Jaspers, salah satu peneliti di tim yang melakukan penelitian menjelaskan bahwa “tidak mungkin untuk mengetahui apakah vaping menurunkan risiko kanker atau banyak kondisi jangka panjang lainnya.” Hal ini terutama karena dibutuhkan waktu untuk menemukan hubungan antara suatu produk dan penyakit tertentu. Misalnya, butuh lebih dari 60 tahun penelitian untuk menentukan bahwa merokok produk tembakau menyebabkan kanker. Namun, banyak penelitian akan diperlukan untuk menemukan hubungan antara penekanan kekebalan yang ditemukan dalam penelitian ini dengan penyakit yang diketahui. Para peneliti percaya bahwa diperlukan lebih banyak penelitian tentang produk rokok elektrik untuk menginformasikan kepada masyarakat tentang bahayanya dengan lebih baik.
